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초등학교 시절 어느 날, 어머님의 외삼촌 되시는 할아버지가 우리집에 오셨을 때, 이런 이야기를 해주셨다.
"옛날 중국에 증자曾子라는 분이 계셨다.
유명한 효자셨지.
그 증자가 자기 아버지를 모실 때 어떻게 하셨는지 아니?
맛있는 음식을 잘 차려 잡수시게 하고는 음식을 남기시면 잘 두었다가 또 드렸지.
그런데 증자의 아버지는 자기 아버지 그러니까 증자의 할아버지를 모실 때,
맛있는 음식을 잘 차려드리고 맛있게 잡수시고 나면 ’아버님, 혹시 남은 음식을 누구에게 주시고 싶은 생각은 없으세요?’ 하고 여쭤보았단다.
아버지가 ’앞집 영감도 주고 싶고, 친구 아무개도 주었으면 좋겠다’ 고 하시면 그렇게 해드렸지."
이야기를 마치신 할아버지는 이렇게 물으셨다.
"부모님께 맛있는 음식을 차려드리는 것도 효자지만, 부모님의 마음을 즐겁게 해드리는 것이 더욱 큰 효도이니라" 하고 가르쳐 주셨다.
나는 어린 마음에 이 말을 깊이 새겼다.
그런데 다음해 새해에 외가댁에 갔는데, 그 할아버지께서 자기 누님 그러니까 나의 외조모님께 세배를 드리더니 누님께 봉투를 드리는 것이었다.
그때까지 나는 세배돈은 어른이나 높은 사람이 아랫사람에게만 주는 것으로 알았는데, 아랫사람이 윗분에게도 드릴 수 있다는 것을 처음 알았다.
그래서 나도 커서 돈을 벌면 부모님께 세배 받아주셔서 고맙다고 돈을 드려야겠다고 마음을 먹었다.
김종욱 역음 <우리를 철들게 하는 108가지 이야기> 중에서
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